Кто такой Арнольд Палмер?

 В «покрытом плесенью», чисто мужском баре самого старого гольф-клуба в Англии, в окружении мемориальных досок с именами чемпионов по гольфу, начиная с 1796 года, стоит 22-летняя девушка, одетая в красивое, облегающее платье, и которая вполне может представлять спорт будущего. Прекрасная картина, не так ли?
      Но самое главное, что эта девушка, Мария Верченова, находится в привычной для себя обстановке. Она – единственная представительница России в женском европейском туре (Ladies European Tour) и одна из трех россиянок, которые входят в профессиональный рейтинг.
      Путь Верченовой в гольф был незабываемым. До 2006 года в России было всего лишь три поля для гольфа, которые принадлежали российской элите. И лишь одно из них могло похвастаться 18 лунками. Для «помешанной» на спорте девочки из Москвы теннис был идеальным выбором. Но одна из поездок на запад полностью изменила ее взгляд на спорт.
      «Однажды, мы с отцом поехали в Чехию. Тогда мне было лишь 12 лет. Мы зашли попить кофе в гольф клуб. На следующий день я попробовала ударить. Местный тренер сказал, что у меня талант. А когда я вернулась в Москву, пошла в московский гольф-клуб. Вот так все начиналось...» - рассказала Верченова.
      И тут Марию понесло... В 2004, в возрасте 18 лет, она победила в открытом чемпионате России, а в следующем году - в открытых чемпионатах Латвии и Словакии. А перед тем, как вновь победить в России в 2006 году, она уже была готова для второй попытки в квалификации школы LET после неудачи в 2005 году. Верченова старалась изо всех сил на чемпионате Уэльса, но не смогла показать лучшей игры. Она была единственной россиянкой, и тоска по родине заставила ее вернуться к последнему этапу школы, чтобы сохранить свою карту. Это стало для нее очень важным опытом.
      В этом сезоне она выступает под руководством нового тренера. Она набралась опыта, и теперь начинает реализовывать тот потенциал, который десять лет назад в ней заметил чешский тренер. На Tenerife Open ей удалось занять 5-ое место, заработав 34 000 евро. И предстоит еще турнир, который пройдет в Дубаи в следующем году. Мария выглядит очень уверенной в желании сохранить свою карточку.
      Если Верченовой удастся победить, она станет первым человеком из России, который выиграл в международном турнире по гольфу. Но, скорее всего, она будет не последней. Москва строит планы на то, чтобы перенести свое теннисное доминирование на поля для гольфа. В России начинается серьезное финансирование этого вида спорта, что может привести к новому рассвету профессионального гольфа.
      Российская федерация гольфа начала кампанию, в которой предлагает российским гольф-клубам предоставлять молодежи бесплатный доступ к гольфу. Таким способом России удалось установить свое доминирование в теннисе. И, думаю, сделать тоже с гольфом для России не составит особых проблем, если учесть, что население этой страны более 140 миллионов человек, а земли для постройки полей для гольфа более чем предостаточно.
      История гольфа в России начинается с 1987 года, когда был заложен первый камень московского гольф-клуба. И с того времени самая большая страна в мире, площадь которой более 6 млн. кв. миль, не зарегистрировала ни одного поля.
      Одним из факторов такого слабого развития этого вида спорта в России были суровые зимы. Но был также и политический фактор. Ведь во времена Советского Союза гольф рассматривался как пагубное влияние запада.
      «Если вы спросите у 1000 россиян, знают ли они, кем был Арнольд Палмер, вы получите 1000 отрицательных ответов», - сказал Алексей Николов, секретарь РФГ.
      Но, по заявлениям РФГ, в России сейчас существует от 8 до 12 полей, а еще 50 строятся. В 2004 году Ульяна Ротмистрова стала первой российской профессионалкой. Двумя годами позже появилась Мария Верчерова. В отличие от женщин, ни один российский мужчина пока не смог вырваться в европейские турниры.
      Верченова гордится ролью в продвижении своей родины на мировой арене гольфа. Она надеться сыграть в США, и стать первой россиянкой, которая выступит в туре женской профессиональной лиги гольфа (Ladies Professional Golf Association, LPGA). А еще она мечтает представлять Европу на Solheim Cup.
      Благодаря подобным фотосессиям, ее начали сравнивать с Марией Шараповой. Хотя это сравнение ей самой не очень нравится. «Я не люблю, когда мне говорят, что я похожа на Марию Шарапову. У нас нету ничего общего. Она мне нравится, но я хочу быть сама собой».